建安十六年，刘备破益州，大败刘璋。尔后于午门外大宴群臣。

饮至酣处，刘备心有所触，黯然泣下。众人惊问何故，备曰：“昔日曹操曾与孤煮酒论英雄，谓之天下英雄者，唯操与孤耳。而今曹操拥兵天下，乃成一世霸雄。然孤以诸公之力，辗转九载有余，方有此弹丸藏身之地。竟不知匡扶汉室，何日可成哉！”

翼德闻之，愤然而起，掷剑于阶下，曰：“兄长切莫以此伤怀，待他日兄长一声令下，翼德提刀攻下洛阳，取曹贼首级于殿下，以雪兄长之恨。”

刘备急道：“三弟卤莽矣，曹操今日拥兵百万，麾下良谋勇将如云，岂是昔日之阿蒙。况以吾今日之力，较昔日吕布尚且不敌，谈何灭曹哉？快且退下，休再提灭曹之事。”

众臣闻之汗颜，面面相觑，莫有敢对。

孔明笑曰：“主公此言差矣，曹操虽拥兵自重，雄霸一方。然其挟天子以令诸侯，名为汉臣，实为汉贼。天下英雄莫不耻其行径，人人得而诛之。古人云：名不正则言不顺，言不顺则事不成。今虽一时得势，实乃强弩之末，不足惧也。然主公身为汉室宗亲，兴复汉室，名正言顺。登高一呼，应者云集，他日必能成就大业。焉能以些许挫折而颓废哉”。

刘备容颜略展，叹曰：“盖如先生所言，备心亦有愧也。昔日孤与翼德、云长桃园结义之时，曾立志以天下为己任，扶社稷于危难，救苍生于水火。然孤自起事以来，为成事而附曹操，为苟存而结袁绍，为荆州而背刘表，为霸业而弃吕布。扬恶名于江湖，留笑柄于后世，岂敢称英雄哉？”

孔明拂扇笑耳，曰：“纵观天下英雄所为，当能进之有方，退之有道。岂不闻，文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋（离骚）；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，兵法修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非国秦，《说难》《孤愤》；《诗》三百篇，大抵贤圣发愤之所为作也。是以天将降大任与斯人，必先苦其心志，劳其筋骨也。昔日高祖为灭暴秦，亦曾屈身项羽阶下。后奋发图治，广开言路，终成一代开国帝王。主公虽曾三易托靠，然为局势所迫，不得已而为之也。”

刘备闻之大喜，曰：“知孤者，孔明先生也。他日若孤果能成事，定不负先生之言。以天下为己任，励精图治，体恤众生，做一代名君。”

公元221年，刘备于成都登基，建元章武，号昭烈皇帝，为万世景仰。